폐암은 1993년부터 악성 신생물의 위치별 사망률에서 남성 1위를 차지하고 있으며, 여전히 증가 추세를 보이고 있습니다. 이런 상황에서 폐암의 진단 기술, 외과 치료, 방사선 치료, 화학 치료, 면역 치료 등이 최근 크게 발전하였습니다.
그 중에서도 정위 방사선 치료와 입자선 치료(양자선, 중입자선) 등의 방사선 치료는 당뇨병이나 심장병 등의 기저질환으로 수술이 위험한 환자에게 치료법으로서, 생활의 질(QOL)을 감소시키는 것이 적다는 장점이 있습니다.
중입자선 치료는 방사선 치료의 한 종류로, 고에너지의 입자선을 이용해 암 세포를 파괴하는 치료법입니다. 특히 폐암 치료에서는 효과적인 결과를 보여주고 있습니다.
중입자선 치료의 가장 큰 장점은 정확한 집중력입니다. 중입자선은 목표로 한 암세포에 정확하게 에너지를 전달하므로, 주변 정상 세포에 미치는 영향을 최소화하면서 암 세포를 효과적으로 파괴할 수 있습니다. 이로 인해 환자의 부작용이 적고, 생활의 질(QOL)을 크게 저하시키지 않습니다.
또한, 중입자선 치료는 다른 방사선 치료와 달리 깊은 부위의 암에도 효과적입니다. 이는 중입자선의 특성상 에너지를 깊숙이 전달할 수 있기 때문입니다. 그래서 수술이 어려운 폐암 환자나, 다른 치료로 효과를 보지 못한 환자에게도 희망을 줄 수 있습니다.
하지만 중입자선 치료는 고비용이 필요하며, 전문적인 장비와 인력이 필요한 치료법입니다. 그래서 아직까지는 일부 전문 병원에서만 시행하고 있습니다. 하지만 그 효과와 안전성은 이미 많은 연구를 통해 입증되었습니다.
QST 병원에서는 폐암 환자의 상태와 필요성에 따라 개인화된 중입자선 치료를 제공하고 있습니다. 폐암으로 고통받는 환자들에게 새로운 희망을 제공하고자 최선을 다하고 있습니다.
폐암 치료는 쉽지 않은 과정이지만, 중입자선 치료와 같은 첨단 치료법을 통해 더 나은 결과를 기대할 수 있습니다.
폐암에 대한 중입자선 치료의 대상과 성적
일본 QST에서는 1994년 11월부터 비소세포 폐암에 대해 중입자선 치료를 시작하였으며, 현재(2018년 말)까지 약 900명의 치료를 진행하였습니다.
초기 치료는 ‘말단형 1기 폐암’, ‘폐문 인접형 및 폐문부 폐암’, ‘흉벽 침윤 폐암(수술 전 조사를 통해 시행)’ 등의 유형의 폐암 환자를 대상으로, 18번에 걸쳐 분할하여 조사하는 방법으로, 치료 기간 6주간 점차적으로 복사량을 늘려가는 시험을 진행하였습니다.
흉벽 침윤 암의 수술 전 조사에서는 조사 후에 수술로 제거된 조직을 확인하여, 암을 억제하는 강력한 효과가 있음을 확인하였습니다.
중입자선 치료는 그 특성상 암 세포에 집중된 에너지를 전달함으로써, 특히 깊은 부위의 암에도 효과적인 치료를 가능하게 합니다. 이로 인해 환자의 생활의 질(QOL)을 유지하면서, 암의 치료와 억제에 크게 기여하고 있습니다.
폐암, 특히 비소세포 폐암 환자의 경우, 중입자선 치료는 매우 효과적인 치료법으로 평가받고 있습니다. 이는 중입자선이 암 세포를 정밀하게 파괴하면서 주변 정상 세포에 미치는 영향을 최소화하기 때문입니다.
하지만, 모든 폐암 환자가 중입자선 치료를 받을 수 있는 것은 아닙니다. 중입자선 치료는 기존의 방사선 치료와는 달리, 환자의 상태와 암의 종류, 위치, 단계 등을 고려하여 개인화된 치료 방안을 마련해야 합니다. 그렇기 때문에 중입자선 치료를 받는 것이 적합한지 여부는 전문적인 의학적 평가를 통해 결정되어야 합니다.
I기 비소세포 폐암 에 대한 중입자선 치료의 효과와 안전성
I기 비소세포 폐암에 대한 중입자선 치료는 기존의 치료법에 비해 높은 효과를 보이면서도, 편리하고 안전하다는 장점이 있습니다. 이를 위해, QST 연구에서는 18회, 9회, 4회, 그리고 단 1회로 분할하여 치료를 진행하는 여러 방법에 대한 임상 시험을 실시하였습니다.
처음으로, 1일만에 치료를 완료할 수 있는 1회 치료에 대한 임상 시험을 진행하였습니다. 이 시험은 고령의 환자들에게 특히 도움이 되었습니다. 왜냐하면 이들은 입원 없이, 단 하루만에 치료를 완료할 수 있었기 때문입니다. 이 결과는 이전에 실시된 임상 시험의 연장선상에 있는 것으로, 이전에도 연구팀은 치료 전후의 폐 기능을 비교하여, 치료에 따른 폐의 손상을 최소화하는 방안을 지속적으로 연구해 왔습니다.
앞서 언급한 바와 같이, 치료 전후로의 폐기능을 비교한 결과, 폐활량과 강제호흡 1초량의 감소가 각각 10% 미만이었습니다. 이는 중입자선 치료가 폐 기능에 미치는 영향이 매우 미미하다는 것을 입증하였습니다. 이러한 결과는 9회, 4회, 1회로 치료 횟수를 줄여나가는 과정에서도 마찬가지였습니다. 즉, 치료 횟수를 줄여나가는 과정에서도 폐에 미치는 영향은 임상적으로 문제가 될 수준을 넘지 않았습니다.
또한, 이러한 임상 시험 중에서 80세 이상 고령자를 대상으로 한 분석에서는, 이 치료법이 몸에 미치는 부담이 적으면서도 암을 억제하는 높은 효과를 보였습니다. I기 폐암에 대해서는, 기존의 5년 생존률이 45%였던 것이 이 치료법을 통해 56%로 높아졌다는 보고가 있습니다.
이러한 결과들은 중입자선 치료가 I기 비소세포 폐암 치료에 있어서 효과적이며, 동시에 안전하다는 것을 보여줍니다. 특히 고령의 환자들에게 이 치료법은 큰 도움이 될 수 있습니다. 치료 기간이 짧아지고, 입원이 필요 없는 이 치료법은 환자들의 생활 질을 크게 향상시킬 수 있습니다. 이로써, 중입자선 치료는 I기 비소세포성 폐암의 효과적인 치료법으로서의 위치를 확고히 하였습니다.
중입자선 치료는 I기 비소세포성 폐암에 대한 효과적인 치료법으로서의 입지를 점차 확고히 하고 있습니다. 특히, 이러한 치료법이 앞으로 보험 적용 대상이 될 수 있도록, 전국의 중입자선 치료 시설들이 함께 협력하여 임상 시험을 진행하고 있습니다. 이 시험의 목표는 수술이 불가능한 I기 폐암 환자에 대해 중입자선 치료의 효과를 입증하는 것입니다.
하지만, 중입자선 치료를 진행하는 과정에서, 간혹 일부 환자의 폐암이 중추의 기관지 또는 폐문부 근처에 발생하는 경우가 있습니다. 이 경우, 암 주위의 정상 조직으로는 폐 외에도 기관지, 폐 동정맥 등의 혈관, 식도 등이 있으므로, 이런 부위의 치료 과정에서 이들 조직에 큰 손상을 주지 않는 것이 중요합니다.
본원에서 치료를 받는 환자 대부분은 폐 기능이 저하되어 수술이 불가능한 경우이며, 이들에게는 기관지에 미치는 영향이 아무리 경미한 것이라도 폐 기능 저하를 초래할 수 있습니다. 따라서, 환자의 호흡 기능을 최대한 보존하면서 치료를 진행하는 것이 중요하며, 이를 위해 매우 정밀한 방사선 치료를 실시하고 있습니다.
특히 폐문부 근처의 폐암에 대해서는, 3주 동안 12회에 걸쳐 치료를 진행하고 있습니다. 폐 기능이 저하된 환자들도 이 방법을 통해 안전하게 치료를 받을 수 있음이 입증되었습니다. 그림 2는 왼쪽 상엽지에서 발생한 종양의 치료 과정을 보여주고 있습니다.
국소 진행성 폐암과 중입자선 치료의 효과
국소 진행성 폐암은 그 치료에 있어서 여전히 많은 도전과제를 안고 있습니다. 이에 대한 효과적인 치료법으로 중입자선 치료가 주목받고 있으며, 초기 임상 시험에서 중입자선 단독 치료를 받은 환자들의 2년 생존률이 51.9%로 보고되었습니다. 최근의 연구에서는 이전에 비해 약간의 개선이 있었음이 확인되었습니다(하야시 등, 논문 제출 중).
그러나, 진행성 폐암에 대해서는 항암 치료와 수술 또는 방사선 치료 등의 국소 치료를 병행하는 것이 권장되고 있습니다. 수술이 불가능한 경우라도 항암 치료가 가능하다면, 항암 방사선 치료를 추천하고 있습니다. 중입자선 치료를 희망하는 경우라면, 가능한 한 중입자선 치료 전에 항암 치료를 받도록 권장하고 있습니다.
또한, 나이나 동반 질환 등의 이유로 항암 치료가 병행 불가능한 경우에는 단독 치료가 선택될 수 있습니다. 그러나, 치료 범위가 넓어지면서 중증의 폐렴 발생 가능성이 약 10%로 증가하므로, 환자의 삶의 질(QOL)을 저하시키지 않도록 신중한 검토가 필요합니다. 그리고, 암이 발생한 부위의 암을 통제하는 데는 성공적이지만, 원격 전이로 인한 재발이 문제가 되고 있습니다. 이러한 이유로, 면역 치료 등과의 병행도 고려할 필요가 있습니다.
현재, 진행성 폐암에 대해서는 4주 동안 16회에 걸쳐 치료를 진행하고 있습니다. 그러나, 앞으로는 진행성 폐암의 치료를 더욱 단기간에 완료할 수 있도록 연구를 계속하고 있습니다. 이를 통해, 진행성 폐암 환자들의 삶의 질 향상과 생존율 증가에 크게 기여할 수 있을 것으로 기대됩니다.
전이성 폐암 및 전이성 림프절에 대한 중입자선 치료의 효과
다른 부위에서 발생한 암이 전이한 경우(전이성 종양)의 치료는 원래 암이 발생한 부위에 따라 다양한 치료 방법이 선택됩니다. 전이성 종양의 경우, 항암 치료 등의 전신 치료가 주로 사용되며, 전이가 발생한 부위에 대한 치료(국소 치료)는 드물게 이루어집니다. 그러나 최근에는 전이한 암의 수가 적은 ‘올리고 전이’에 대한 국소 치료가 좋은 예후를 기대할 수 있는 환자들에게 시행되고 있습니다.
혁신적인 의료 기술로서 중입자선 치료는
- 원발암이 발생한 부위에서 암의 재발이 없고,
- 폐 외부의 전이가 없으며,
- 폐 전이 수가 3개 이하인 환자들에게 적용됩니다.
- 또한 림프절 전이에 대해서는 폐문 또는 종격부 림프절 전이가 1개인 경우에 대해 치료가 진행될 수 있습니다.
QST에서의 보고에 따르면, 대장암에서 전이한 전이성 폐암에서 2년 및 3년 지역 제어율은 각각 85.4%, 2년 및 3년 생존율은 각각 65.1%, 50.1%로 보고되었습니다. 중증 이상의 부작용은 발견되지 않았습니다.
이러한 결과는 중입자선 치료가 전이성 폐암 및 전이성 림프절에 대한 효과적인 치료법으로서의 가능성을 보여줍니다. 전이성 암의 수가 적은 환자들에게 이 치료법은 특히 효과적일 수 있으며, 이는 암의 진행을 제어하고, 생존율을 높이는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다.
올리고 전이란
한정적이고 소수의 암의 전이를 말합니다.처음에 이미 전이가 존재하는 synchronous oligometastases, 원발암 치료 후 몇 가지 전이 병변이 나오는 oligorecurrence, 치료 후 몇 가지 잔존 병변이 악화되는 oligoprogression 등 다수의 병태를 포함하고 있습니다.
통상 전이가 있는 경우에는 IV기로서 전신 요법이 실시되지만 올리고 전이의 경우에는 국소 요법과 조합함으로써 예후의 연장도 기대되고 있습니다.
중입자선 치료의 실제: 프로세스와 고려 사항
중입자선 치료는 특히 암 치료에 있어서 중요한 역할을 수행하며, 그 과정은 철저한 평가와 준비 작업이 필요합니다. 초기 진료 시에는 환자가 치료에 적합한지 판단하는 것이 중요하며, 치료 가능성이 있는 경우에도 재검사가 필요할 수 있습니다.
이를 위해 CT, PET, MR, 기관지경 등의 검사가 진행되며, 치료 전 준비로는 금속 마커 설정, 고정 장치 제작, 치료 계획 CT 등이 필요합니다. 치료가 종료된 후에도 2년 동안은 3개월마다 정기적으로 검사를 받게 되며, 원칙적으로는 5년 동안 추적 관찰이 이루어집니다.
치료 후 3~6개월이 지나면 폐의 반응이 나타나기 시작하며, 6~9개월 사이가 폐렴 활동의 정점을 이룹니다. 그러나 이는 대부분 이미지상의 변화이며, 환자의 호흡기 증상이 악화하는 경우는 드물며, 특히 주변부 폐암에 대한 치료에서는 거의 발생하지 않습니다.
재발에 대해서는 치료 후 6~12개월 동안 림프절 전이, 뇌전이 등이 발생하거나, 1~2년 사이에 부분적으로 재발할 수 있습니다. 이런 경우, 항암 치료나 중입자선 재치료를 시행하거나, 재발한 부분을 제거하는 수술을 실시할 수 있습니다.
마지막으로, 중요한 사항은 수술이 가능한 경우에는 수술을 추천한다는 점입니다. 수술이 더 나은 선택인 이유를 환자에게 설명할 때, 암이 완전히 없어지는 것, 국소적 제어의 확실성, 환자의 사전 이미지 진단에서는 알 수 없는 림프절 전이나 병증 등의 미세한 변화를 파악할 수 있다는 점, 제거된 표본으로부터 유전자 분석 등 더욱 세부적인 정보를 얻을 수 있다는 점 등의 장점을 설명합니다.
중입자선 치료에서는 치료한 부위에 폐렴이 발생하고, 염증이 발생한 부분이 섬유화되어 그림자가 남습니다. 국소재발이 있었던 경우, 이미지 진단에서의 감별이 어려워집니다. 또한, 수술에 비해 급격한 기능적 변화가 없다는 것은, 수술을 받을 수 없을 정도로 심폐 기능이 저하된 환자에게는 장점이지만, 섬유화로 인해 확실히 폐 용량이 감소합니다.
수술에서는 병으로 인해 수축된 폐가 다시 팽창하므로, 전이가 여러 개 있는 경우 제거하고, 중입자선 치료는 최후의 수단으로 남겨두는 등의 계획이 중요합니다. 또한, 만약 재발한다면, 그 때는 이미 종양의 진행 상태로 인해 수술이 불가능할 수도 있다는 것을 충분히 고려해야 합니다.
결론
중입자선 치료는 수술이 불가능한 경우에 대안적인 지역 치료 방법입니다. 수술에 비해 완치율은 다소 떨어지지만, 침습적이지 않으며, 다른 방사선 치료에 비해 큰 크기의 종양에 대해서도 단기간의 치료가 가능합니다. 이로 인해 환자의 생활 질을 향상시키고, 암의 진행을 효과적으로 관리하는 데 중요한 역할을 수행할 수 있습니다.
이 글은 일본 QST 자료를 번역 재구성 하였습니다. 자세한것은 QST 주치의와 상담 바랍니다.