면역요법이란
현재, 일반적으로 행해지고 있는 암 치료는, 3대 치료라고 불리는 외과 치료(수술), 화학 요법(항암제 등), 방사선 치료의 3가지입니다.이 3대 치료에 더해 최근 「네 번째 암 치료」로 주목받고 있는 것이 면역 요법입니다.
면역 요법은 인간에게 원래 갖추어져 있는 면역이라는 시스템을 이용한 몸 안에서 암에 접근하는 치료법입니다.
면역이라는 말은 여러분들의 대화 속에서도 평소에 무심코 쓰이는 경우가 종종 있을 것 같습니다.개념으로는 병원균이나 바이러스, 꽃가루, 먼지 등의 「외적」이 몸에 들어가려고 하는 것을 막거나 들어온 것을 배제하려고 하는 등 몸이 그것들에 침범당하지 않도록 하는 기능을 말하는 것으로 인식되고 있다고 생각합니다.
바로 면역이란「외적이 아닌 것」과「외적」을 구별하여 몸 속으로 침입, 발생한 「외적」을 배제하려는 누구나 타고난 몸의 시스템을 말하며, 주로 혈액 속 백혈구가 그 역할을 담당하고 있습니다.
체내에 일상적으로 발생하는 암의 근원이 되는 이상세포도 「외적」이라고 할 수 있습니다.정상 상태에서는 이 매일 발생하고 있는 암세포도 면역 체계에 의해 배제됩니다.이 면역 체계의 강도와 암세포 보호 강도의 균형에 따라서 암이 배제되지 않을 수 있으며, 이런 경우 암세포가 계속 증식하고 그 결과 암이 된다고 합니다.
이 면역체계의 강도 조절을 인적으로 하여 암 치료에 응용할 수 없을까 하는 관점에서 연구, 개발되어 온 것이「면역요법」입니다.
암 3대 치료가 수술·항암제·방사선 같은 외부의 힘을 빌려 암을 치료하는 반면 면역요법은 원래 몸에 갖춰진 면역체계를 이용해 암과 싸웁니다. 면역요법은 다른 치료와 비교하면 효과를 확인할 때까지 길고 서서히 효과가 나타나기 때문에 효과가 약하다고 판단되기도 하지만 효과가 나타난 경우에는 장기간 지속된다는 특징이 있습니다.
이것이 면역요법의 매우 뛰어난 점 중 하나입니다.면역요법은 치료받는 분들이 가진 면역력을 이용한 치료이므로 체력이 좋고 면역체계가 쇠약해지지 않은 상태(병의 이른 단계)에서 사용하면 더 높은 효과를 거둘 수 있다고 합니다.
많은 면역요법은 다른 암 치료에 비해 부작용이 적은(약함) 것도 장점으로 꼽힙니다.또한 수술·항암제·방사선과 같은 외부의 힘을 이용한 3대 치료와는 작용기전이 전혀 다르기 때문에 3대 치료와 조합하여 시행할 수 있습니다.
또한 3대 요법의 약점을 보완하는 경우가 많아 병용을 실시하는 치료법으로서는 궁합이 좋기 때문에 집학적 치료로 조합하여 사용하는 것도 가능합니다.
면역요법은 면역체계나 이와 관련된 세포를 이용하여 시행하는 치료법의 총칭으로 착안점의 차이에 따라 몇 가지 치료법으로 더 나눌 수 있습니다.
예를 들어 면역체계를 담당하는 세포를 강화하여 시행하는 치료를 「면역세포요법」, 체내 면역세포를 자극하여 시행하는 치료법을「백신요법」 등으로 분류됩니다.
요법의 해석을 넓히고 건강 식품이나 마사지 등을 통해 면역 균형을 조절하는 것도 포함될 수 있습니다.
면역요법은 크게 두 가지 방법으로 나뉩니다
면역요법이란 원래 가지고 있는 생체의 면역기능을 높임으로써 여러 질병을 치료, 극복하는 것을 목적으로 한 것입니다.
하나는 면역반응을 일으키는 물질을 직접 접종하거나 섭취함으로써 신체 속에 존재하는 면역계를 자극하고 활성화하는 것으로 능동 면역요법이라고 불립니다.이것은 백신 요법이나 사이토카인 요법 또는 넓은 의미에서 건강 식품의 종류도 해당됩니다.
또 하나는 면역반응을 담당하는 림프구 등을 몸 밖에서 활성화했다가 다시 몸에 다시 되돌리는것으로 수동면역요법이라고 불립니다.이것은 림프구를 체내(생가)에서 한 번 체외(키우는 집)로 내보내고 (입양) 활성화해서 되돌린다고 해서, 「입양면역요법」이라고도 불립니다.